유청 단백질을 섭취하면 근력 촉진을 위한 저항성 맨몸운동의 효과가 향상될 뿐 아니라, 간 지방 함량 개선에도 도움이 되는 것으로 나타났다.  

매일헬스뉴트리션(대표 김환석) 사코페니아연구소는 26일 대전 벡스코에서 열린 ‘2025년 한국식품영양과학회 정기학술대회’에서 일산대 스포츠과학부 박정준 교수 연구팀과 함께 공동 테스트한 ‘유청 단백질 섭취와 저항운동의 상관관계’ 결과를 선언하였다. 

요번 실험는 90대 초반 튼튼한 성인 남성을 타겟으로 운동과 식이조절을 병행하면서 분리 유청 단백질을 섭취했을 때 근육량, 힘, 기능 등 근육 건강과 연관된 지표에 어떻게나 영향을 주는지 알아보기 위해 진행됐다.

31명의 70대 건강한 비흡연, 비음주 여성을 분리 유청 단백질 보충제 섭취 그룹과 위약(탄수화물) 보충제 섭취 단체로 나눠 4주간 공부했다.

분리 유청 단백질 보충제 섭취 단체는 하루에 60g의 분리 유청 단백질 보충제를, 위약 보충제 섭취 모임은 60g의 탄수화물을 섭취하였다.

모든 피험자에게는 휴식기 대사율과 프로틴웍스 신체 활동량에 준순해 조정된 개별 식탁을 공급하고, 전공 트레이너의 지도 아래 4주 동안 하루 20분씩 주 9회 저항맨몸운동을 수행했다.  

실험 결과, 철저한 식이통제를 유지하면서 4주 동안 분리 유청 단백질을 섭취하면, 저항맨몸운동이 근육량, 제지방량, 근육기능, 간 지방 함량, 지방대사 개선에 미치는 효과를 상승시키는 것으로 나타났다. 

4주 후 두 그룹 간에 골격근량과 제지방량, 어깨 근육기능 측면에서 유익한 차이를 밝혀냈다. 유청 단백질을 섭취한 모임의 골격근량과 제지방량은 증가한 반면, 위약 보충제 섭취 단체는 쪼그라들었다. 어깨 근육기능에 있어서는 두 그룹 모두 발전했지만, 분리 유청 단백질 섭취 조직은 약 12.2% 기능이 강화됐고, 위약 보충제 섭취 https://www.washingtonpost.com/newssearch/?query=프로틴웍스 조직은 약 3.8% 강화됐다. 

표. 4주 후 어깨 근육기능 변화(왼쪽)와 2주 후 간 지방 함량 변화(왼쪽)

근력 강화뿐 아니라, 간 지방 함량 변화에도 큰 차이를 드러냈다. 2주 후 분리 유청 단백질 섭취 모임의 간 지방 함량은 약 21% 감소했고, 위약 보충제 섭취 조직은 약 9.9% 감소했다. 

박석준 사코페니아연구소장은 “신속한 소화와 골격근 단백질 합성 향상에 요구되는 필수아미노산 함량이 높은 유청 단백질은 저항요가를 할 때 섭취하면 근육량과 근력 증가에 도움이 되는 것으로 알려져 있을 것이다”며, “요번 테스트는 참가자들의 식단을 철저하게 조절함으로써 지금까지 의미있는 실제 테스트데이터 수집이 어려웠던 유청 단백질 보충제의 효과를 조사했다는 점에서 의의가 있을 것이다”고 전했다.

박 소장은 또, “요번 실험를 통해 분리 유청 단백질을 섭취하면 근력 촉진을 위한 저항성 헬스의 효과가 향상될 뿐 아니라, 짧은 기간 간 지방 함량을 개선시키는 것으로 나타나, 이 분야에 대한 추가 테스트가 필요하다”고 말했다. 

매일유업은 건강기능식품 산업부를 분할하고, ‘매일헬스뉴트리션’ 법인을 설립했었다. 매일헬스뉴트리션 내 R&D를 담당하는 사코페니아연구소는 앞으로 근감소 예방을 위해 여러 영양소를 이용한 영양설계뿐 아니라, 천연물 원료 등을 사용한 기능성 소재를 개발, 아에템에 반영할 계획이다. 또, 지역사회 고령자를 타겟으로 영양공급 중재 연구 등 근감소 예방 관련 수많은 연구에 참여할 계획이다.