アクセスポイント(AP)という用語は、有線および無線のネットワークをブリッジするために使用されるネットワーク装置を意味します。消費アクセスポイントは、一般的に「無線ルーター」と呼ばれています。なぜなら、これらはインターネットルーターやファイアウォールとしても機能するからです。商業用および産業用アクセスポイントは、最小限のネットワークルーティング機能を提供し、ファイアウォールを装備することはほとんどありません。

ほとんどのアクセスポイントはWi-Fi標準を採用して無線ネットワークに接続します;しかし、現代の商業および産業用アクセスポイントも、ますますbluetoothおよびThread無線規格をサポートしている。そのため、ビジネスや産業用アクセスポイントは、人間中心の機器やiot機器に対応することができます。

消費用アクセスポイントと商業用または産業用アクセスポイントの違いは、ネットワークの規模によって簡単に説明できます。消費アクセスポイントは、通常、家庭内の唯一のネットワークインフラとして特別に機能します。このアクセスポイントは、ホームネットワークをインターネットに接続し、基本的なセキュリティ機能を提供する必要があります。

対照的に、商業用および産業用アクセスポイントは、通常、単一のアクセスポイントがサービスできるよりも物理的に大きなエリアをカバーする必要があります。商業と工業のアクセスポイントは主に無線の設備をサポートして組織の有線のネットワークにアクセスして、その中の情報の安全性とインターネットのルーティングなどの高級なネットワークサービスは他の設備で処理します。

アクセスポイントはどんな問題を解決できますか?
アクセスポイントの最も基本的な役割は、無線機器へのネットワークアクセスサービスを提供することです。しかし、それは「トラックの役割は荷物を運ぶこと」と表現しているようなものです。アクセスポイントが登場して25年以上が経ちます。その間、変化するユースケースに対応することで、アクセスポイントの機能が成熟していきます。現在では、アクセスポイントと合理的に言えるデバイスの単価は、一〇〇ドル以下のものもあれば、数千ドルのものもあります。

現代のアクセスポイントは、無線機器を有線ネットワークにどう接続するかという問題を解決するだけの機器ではありません。現代のアクセスポイントは無線装置を有線ネットワークに安全に接続する必要があります。少量のクライアントにサービスを提供する単一のアクセスポイントの配置を実現するだけでなく、数百万の無線クライアントにサービスする数千数万のアクセスポイントの多国配置を満たす必要があります。

消費アクセスポイントはインターネットサービスプロバイダ(ISP)によって管理され、商業および産業アクセスポイントは組織のIT部門によって管理されます。これらのアクセスポイントの管理方式、アクセスポイント上の具体的なソフトウェアとネットワーク機能、サポートされる無線プロトコルの数と標準が、アクセスポイントに必要なハードウェア性能を決定するのに一定の役割を果たします。

アクセスポイントには複数の役割があります。消費アクセスポイントは通常、個々の家庭をインターネットに接続する役割を担います。ビジネスアクセスポイントは、多くの個人、増え続けるモノのインターネット機器をインターネットに接続する役割を担っています。高級消費者や産業用アクセスポイントは、bluetoothタグなどの無線デバイスの位置を追跡するためにも使用できます。一部のアクセスポイントは、異なる規格の復数の無線ネットワークを使用してブリッジします。