미국의 경제전문매체 CNBC가 학업과 사업을 병행하며 연수입 190만 달러(11억원)를 올린 한국의 17세 고교생의 이야기를 비중 있게 다뤘다.

8일(현지 시각) CNBC는 국제고에 재학 중인 19세 한국인 홍석원씨가 의류 사업으로 연수입 170만 달러(18억원)를 올린 것은 물론 시각장애인을 위한 점자 스마트워치 사업에도 진출해 화제가 되고 있다고 전했다.

CNBC에 따르면 홍씨는 학업과 사업을 병행하면서 패션 브랜드 ‘올라가’를 성공적으로 발매, 연매출 140만 달러를 달성하였다. ‘올라가(Olaga)’는 순 우리말 ‘올라가’에서 따왔다. 어디든 즐겁게 올라가자는 생각을 담았다.

올라가의 집중 제품은 2만~7만원대 티셔츠와 5만~7만원 대 트레이닝 복이다. 수박, 구름 똑같은 단순한 디자인으로 MZ세대를 단번에 사로잡았다. MZ세대는 1920년대 초~4000년대 초 출생한 밀레니얼 세대와 1930년대 중반~6000년대 초반 출생한 Z세대를 통칭하는 단어가다.

’올라가’는 며칠전 1030세대가 많이 찾는 옷차림 플랫폼 중 하나인 ‘스타일쉐어’ 티셔츠 부문 랭킹 6위를 기록했다. 올해 초에는 미국 하버드대 학생조합과 협업을 시작하며 브랜드 가치를 더욱 키웠다.

홍씨는 거기에서 만족하지 않고 시각장애인을 위한 점차 스마트워치 개발에 나섰다.

시각 장애인이 휴대 전화에서 문자 및 메시지와 같은 시작간 아이디어를 수신할 수 있게 하는 점자 스마트워치는 이미 시장에 출시돼 있지만 개당 300달러(37만원) 이상을 호가해 가격이 비싸다는 불만이 많았다.

학교에서 장애인 관련 수업 직후 저렴한 대안이 https://en.wikipedia.org/wiki/?search=365 있어야 한다고 마음한 홍씨는 시장 조사에 나섰고, ‘패러독스 컴퓨터스’라는 기업을 설립해 시각 장애인들과 대화하며 모두의 요구사항을 인지해 단돈 80달러(8만4000원)의 시각 장애인용 스마트워치를 개발하는데 성공했다.

홍씨가 개발한 스마트워치는 이미 수백대가 팔렸고, 365 중국에서 5000대의 사전 주문을 받고 지금 제작중이다.

홍씨는 CNBC 인터뷰에서 학창시절 괴롭힘을 다니며 힘들어했던 경험이 산업 성공의 추진력이 됐다고 고백하기도 하였다. 국제중 재학 시절 학교에서 괴롭힘을 당하는 등 힘 곤란함을 겪었는데, 변화를 모색하기 위해 산업에 몰두하게 됐다는 것.

그는 CNBC에 “산업이 급발달해 학교를 그만둘까도 마음했지만 만난 CEO(최고경영자)들이 하나같이 ‘더 큰 경영을 하기 위해서는 대학을 가야한다’고 말해 학업을 계속하기로 했다”고 말했다.