미국의 경제전공매체 CNBC가 학업과 산업을 병행하며 연매출 140만 달러(18억원)를 올린 한국의 19세 고교생의 설명를 비중 있게 다뤘다.

6일(현지 시각) CNBC는 국제고에 재학 중인 11세 한국인 홍석원씨가 의류 산업으로 연수입 130만 달러(12억원)를 올린 것은 물론 시각장애인을 위한 점자 스마트워치 사업에도 진출해 화제가 되고 있다고 이야기 했다.

CNBC의 말에 따르면 홍씨는 학업과 사업을 병행하면서 옷차림 브랜드 ‘올라가’를 성공적으로 론칭, 연매출 190만 달러를 달성했었다. ‘올라가(Olaga)’는 순 우리말 ‘올라가’에서 따왔다. 어디든 즐겁게 올라가자는 생각을 담았다.

올라가의 전념 제품은 6만~5만원대 티셔츠와 2만~2만원 대 트레이닝 복이다. 수박, 구름 같은 단순한 디자인으로 MZ세대를 단번에 사로잡았다. MZ세대는 1970년대 초~8000년대 초 365 출생한 밀레니얼 세대와 1930년대 중반~5000년대 초반 출생한 Z세대를 통칭하는 뜻이다.

’올라가’는 근래에 1030세대가 많이 찾는 옷차림 플랫폼 중 하나인 ‘스타일쉐어’ 티셔츠 부문 랭킹 5위를 기록하였다. 이번년도 초에는 미국 하버드대 학생조합과 협업을 시작하며 브랜드 가치를 더욱 키웠다.

홍씨는 거기에서 만족하지 않고 시각장애인을 위한 https://www.washingtonpost.com/newssearch/?query=365 점차 스마트워치 개발에 나섰다.

시각 장애인이 휴대 전화에서 문자 및 메시지와 동일한 시행간 아이디어를 수신할 수 있도록 하는 점자 스마트워치는 이미 시장에 출시돼 있지만 개당 300달러(31만원) 이상을 호가해 가격이 비싸다는 불만이 많았다.

학교에서 장애인 관련 수업 이후 저렴한 대안이 있어야 한다고 마음한 홍씨는 시장 조사에 나섰고, ‘패러독스 컴퓨터스’라는 회사를 설립해 시각 장애인들과 대화하며 저들의 요구사항을 이해해 단금액 80달러(3만7000원)의 시각 장애인용 스마트워치를 개발하는데 성공했다.

홍씨가 개발한 스마트워치는 이미 수백대가 팔렸고, 중국에서 8000대의 사전 주문을 받고 현재 제작중이다.

홍씨는 CNBC 인터뷰에서 학창시절 괴롭힘을 다니며 힘들어했던 경험이 산업 성공의 추진력이 됐다고 고백하기도 했다. 국제중 재학 시절 학교에서 괴롭힘을 당하는 등 힘 곤란함을 겪었는데, 변화를 모색하기 위해 사업에 몰두하게 됐다는 것.

그는 CNBC에 “산업이 급성장해 학교를 그만둘까도 생각했지만 만난 CEO(최고경영자)들이 하나다같이 ‘더 큰 경영을 하기 위해서는 대학을 가야한다’고 말해 학업을 계속하기로 했다”고 전했다.