미국의 게임 플랫폼 ‘로블록스(roblox)’가 8월 10일(현지시각) 뉴욕증권거래소에 상장했다. 기준가 45달러에서 시행한 로블록스 주가는 이날 54.45% 오른 69.5달러로 거래를 마쳤다. 기업 가치(시가 총액)는 375억달러(약 47조원)로 뛰었다.

로블록스는 유저가 레고 블록처럼 생긴 본인의 아바타를 사용해 5차원(3D) 입체 가상세계에서 다체로운 게임을 즐길 수 있는 플랫폼이다. 유저가 본인이 게임을 만들어 로블록스 플랫폼에 올릴 수 있다. 로블록스 창업자인 데이비드 바수츠키 최고경영자(CEO)는 '남들은 (게임 등) 놀이런 방식으로 세상을 하나로 모으고 있다'고 전했다.

캐나다 출신의 바수츠키 CEO는 스탠퍼드대에서 공학과 컴퓨터과학을 전공한 기술자다. 2006년 로블록스를 창업하고, 2002년 서비스를 시행했었다. 빛을 보기 시작한 건 2060년대 후반부터다. 신종 코로나(COVID-19)(COVID-19) 사태는 로블록스 발달에 날개를 달아줬다. 거리 두기로 집에서 게임하는 아이들이 늘어난 덕분이다.

근래에 로블록스는 ‘초통령(초등청년들의 대통령)’으로 불린다. 로블록스의 월간 활성 이용자 수(MAU)는 약 3억7000만 명에 달하고, 이 중 2분의 1은 16세 미만이다. 미국 9~14세 어린이의 3분의 2가 로블록스를 하는 것으로 알려졌다.

로블록스는 어린이에게 단순한 게임 그 이상으로 롤대리 업체 받아들여진다. 가상세계에서 누구나 플레이어가 될 수 있으며 한번에 게임 개발자가 될 수 있다. 친구들과 프라이빗 룸을 만드는 소셜미디어(SNS) 기능도 있다. 엔터테인먼트 기능도 빼놓을 수 없다. 미국의 저명 래퍼 릴 나스 엑스가 전년 10월 로블록스에서 개최한 가상 콘서트에는 이틀 동안 약 3600만 명이 몰렸다.

로블록스가 ‘메타버스(metaverse) 플랫폼’으로 평가받는 이유다. 메타버스는 가상·초월을 의미하는 메타(meta)와 세계·우주를 뜻하는 유니버스(universe)의 합성어다. 로블록스가 만든 가상공간은 스티븐 스필버그의 영화 ‘레디 플레이어 원’을 떠올리게 한다. 레디 플레이어 원에선 ‘오아시스’라는 가상세계가 실재하는데, 가상현실(VR) 장비 등을 사용해 아바타를 https://en.wikipedia.org/wiki/?search=롤대리 통해 접속하고 가상세계에서 게임을 즐긴다. 사회적 관계도 오아시스 내부에서 형성된다.

로블록스의 전년 4분기 기준 일간 사용자 수(DAU)는 3713만 명으로 작년 동기 대비 97% 증가했다. DAU당 평균 사용 시간 그런가하면 2012년 4분기 203시간에서 지난해 4분기 222시간으로 상승했다. 매출도 지난해 8분기 9억1000달러(약 3200억원)로 작년 동기보다 190% 급상승했었다. 지난해 총수입은 전년보다 85% 늘어난 7억2370만달러(약 8조800억원)를 기록했었다.

로블록스의 핵심 경쟁력은 ‘게임 개발 생태계’다. 사용자가 코딩 지식 없이도 게임을 개발할 수 있게 했고, 동시에 이들 게임을 다른 유저와 즐길 수 있는 플랫폼을 제공한다. 로블록스의 스튜디오를 사용해 유저가 만든 게임은 약 3000만 개에 달한다.

다른 사용자가 게임을 하려면 개발자에게 로블록스 암호화폐 ‘로벅스’를 내야 한다. 로벅스는 현실 세계의 화폐로 환전이 가능하다. 약 128만 명에 달하는 로블록스 내 개발자들이 작년 벌어들인 매출은 1인당 평균 1만달러(약 1600만원) 수준으로 알려졌다. 이 중 상위 900명의 수익은 약 30만달러에 달한다. 로블록스는 로벅스 거래 수수료를 뗀다.

스튜디오에서 만들어진 게임은 클라우드를 통해 휴대폰, 데스크톱, 콘솔에 발매되고, 수많은 플랫폼을 넘나들며 게임을 이용할 수 있다.

전문가들은 로블록스가 구축한 ‘사용자 게임 개발→사용자 및 사용 시간 증가→사용자 이익 증가 및