政客們可以從讓女性更容易重新進入勞動力市場著手。
大流行顛覆了美國的勞動力，勞動力市場仍在搖擺不定，與 2020 年 2 月相比，今天的美國人減少了 300 萬。據美國商會稱，“每個州都面臨著前所未有的挑戰，尋找工人來填補空缺職位。”

與此同時，全國各州都在試圖削弱對童工的保護。 過去兩年，10 多個州的立法者都在尋求放寬童工法，據報導，這些法律旨在解決勞動力市場緊張的問題，並安撫那些表示需要工人的企業。 一位俄亥俄州參議員提出了一項法案，允許孩子在沒有父母同意的情況下晚些時候工作，他說這一改變對於幫助企業找到“足夠的員工”是必要的。

但勞工專家說，這種推理是表面現象。 女性成群結隊地被趕出勞動力市場，並努力重新進入勞動力市場，部分原因是兒童和老人的護理成本高昂。 同樣，真正滿足人們薪酬和安全需求的好工作可能會讓人們進入面臨短缺的行業。 根據商會的數據，在因大流行而失業的工人中，有 27% 的人表示需要待在家里和照顧家人，這讓他們無法重返工作崗位，而 28% 的人表示他們一直將健康放在首位而不是找工作 . 作為不重返勞動力大軍的其他原因，工人們還指出了低工資以及受疫情重創的行業“沒有足夠的好工作”這一事實。

勞工專家說，有一些方法可以解決勞動力短缺問題，而無需撤銷童工法並讓孩子處於危險的工作環境中。 一種是簡單地照顧工人並提供更好的工作。 Campos-Medina 指出，尤其是在大流行之後，“工人們必須感到他們的健康和安全是重中之重。 . . . 他們希望自己的權利在工作場所得到尊重。” 一項 2022 年的研究發現，如果工人們的薪水更高或有健康保險或簽約獎金等福利，他們就更有可能考慮在大流行期間從事肉類加工工作。

三和一善

另一個解決方案是幫助那些不得不離開勞動力市場的工人回來——主要是那些“被趕出勞動力市場”的女性，Campos-Medina 說，她們肩負著照顧孩子和老人的重任。 截至 2022 年 4 月，女性勞動力參與率仍比大流行前低了整整一個百分點。 這意味著大約有 100 萬女性從勞動力中消失。 麥肯錫和媽媽馬歇爾計劃於 2022 年 2 月進行的一項調查發現，在大流行期間離開工作崗位的有 5 歲及以下孩子的媽媽中，有 45%“將育兒作為他們離職的主要原因。” （只有 14% 的父親這麼說。）

連同放寬童工法的法案——比如上週在愛荷華州參議院通過的法案允許青少年工作更長的時間和從事目前被禁止的工作——出現了一系列違反童工的行為，公司被發現 非法僱用兒童。 2 月份宣布的一個突出案例涉及 102 名 13 至 17 歲的兒童，他們在八個州的肉類加工廠工作。

在全國范圍內，此類違規行為一直在增加：美國勞工部在 2 月宣布，在看到自 2018 年以來“公司非法僱用兒童”增加了 69% 之後，它將採取新的措施來打擊這種剝削。

Campos-Medina 補充說，立法者可以採取許多措施來保護兒童免受不安全工作環境的影響，以及圍繞童工盛行的許多因素，例如移民政策和在沒有父母的情況下來到美國的移民兒童的數量。 但這也與當前勞動力市場的現實有關。 “那個市場的工作條件如何，我們需要做些什麼來解決這個問題？” 她問。

改善工作和支持被迫離開勞動力市場的女工是可以解決勞動力短缺問題的市場行動。 她補充說，與此同時，國會需要打擊違反童工行為和違反聯邦勞動法的州，並“強調我們已經超越了工業時代的勞動力市場體系。 . . . 我們已經結束了工業時代，為什麼我們要回到期望孩子們工作的時代？”