Los isópteros son un infraorden de insectos neópteros, conocidos como termitas, termes, turiros, comejenes, polillas y asimismo como hormigas blancas, por su semejanza superficial con las hormigas, con las que no están evolutivamente relacionadas, en tanto que estas últimas son himenópteros. Están de manera estrecha relacionadas con las cucarachas, puesto que los dos grupos compartieron predecesores que habitaron la Tierra a lo largo del Carbonífero y el Pérmico y que en nuestros días se clasifican en exactamente el mismo orden.

Hasta hace poco, las termitas estaban clasificadas en el orden Isoptera, pero entonces se admitieron como un infraorden del orden Blattodea y en el suborden Blattoidea así como sus parientes más próximos el género Cryptocercus y la familia Blattidae. Aun se han degradado aún más, hasta la superfamilia Termitoidea, según ciertos autores.

Su nombre científico se refiere al hecho que las termitas adultas presentan dos pares de alas de igual tamaño. Son un conjunto de insectos sociales que edifican nidos (termiteros). Las termitas se alimentan de la celulosa contenida en la madera y sus derivados, que degradan gracias a la acción de los protozoos de su sistema digestible, con los que viven en simbiosis. La mayor parte de las termitas son de tiempos tropicales o subtropicales, mas unas pocas viven en tiempos temperados. Se conocen unas 30003​ especies, seis de las cuales han sido introducidas a otras regiones como plagas urbanas.

Las termitas son rebosantes y diversas en América del Sur, África y Australia particularmente en los bosques tropicales de tierras bajas y sabanas. Muchas especies construyen colonias en forma de montículos y muchas otras son arbóreas o bien de vida subterránea. Las termitas que construyen montículos remueven grandes cantidades de tierra en los suelos duros y poco fértiles, con lo que contribuyen a la aparición de pequeñas plantas que pueden alcanzar el tamaño de arbustos y pequeños árboles.

Las termitas por sí solas no son capaces de digerir la celulosa, pero pueden aprovechar sus nutrientes merced a la degradación de celulosa que efectúan protozoos que viven en simbiosis dentro del aparato digestivo de las obreras. La nutrición del termitero se produce por trofalaxia, las termitas transportan el comestible en el aparato digestible, y lo transmiten a otros individuos a través del conducto anal o bien de la boca. Las termitas tienen relevancia económica como plagas en estructuras de madera, obras de arte y productos almacenados.

Es difícil saber si una estructura está siendo atacada por una colonia de termitas debido a su reducido tamaño ya que tienen fototropismo negativo, o sea, huyen de la luz.4​ Hoy día, existen aparatos especializados para poder escucharlas a través de un tabique y descubrir si realmente Empresa de fumigaciones hay actividad termítica.

Todo el volumen de una viga de madera contiene celulosa, por tanto, toda la viga puede ser devorada por las termitas. Comienzan a consumirla por las zonas que se hallan incluidas en la obra, avanzando por toda la pieza; pudiendo presentar un aspecto exterior normal que está horadado en su interior. La termita come la madera con las mandíbulas quitinizadas; ingiere las partículas y efectúa una segunda trituración al nivel del buche. En seguida, la madera pasa al intestino medio, donde padece la acción de enzimas proteolíticas y amilolíticas; de aquí pasa a la cámara de fermentación, donde la ingieren los protozoos, responsables de la digestión de la celulosa.

Las termitas atraviesan cualquier cosa para llegar hasta la madera, aun el hormigón si es necesario. Para efectuar esta acción, muy frecuentemente aprovechan las juntas del hormigón para atravesar muros supuestamente infranqueables, mas otras desgranan el material realizando una galería que atraviesa la pared sin problemas.

Viven en colonias que pueden contar hasta con 3 millones de individuos. En todos y cada colonia, la reina o bien reinas son las únicas que ponen huevos y sus ovarios aumentan de tamaño de forma sorprendente. La mayoría de estos insectos carece de alas, pero durante la temporada de la reproducción algunas las desarrollan y abandonan el grupo para formar colonias propias. Las termitas consumen celulosa en todas las formas. De ahí que estos insectos no solo se nutren de la madera en los hogares y edificios, sino más bien de todo lo que hallan a su paso que la contengan, consumirán papel, alfombras y cualquier otro material a base de celulosa.

Las castas de termitas son los diferentes tipos de termitas, básicamente son tres: obreros, soldados y reproductivos, aunque en ciertas especies existe una cuarta casta: pseudoergados. Pese a ser formas adultas diferentes, todos los individuos comparten exactamente el mismo ADN, no obstante, por efecto de las hormonas producidas por los individuos de cada casta, las larvas acaban desarrollándose como adultos con peculiaridades propias de una casta o bien otra a través de procesos un tanto ignotos. Por servirnos de un ejemplo, aparecen más adultos de una determinada casta cuanto menor sea el número de adultos de esta casta con respecto al que debería haber.

OBREROS

Son ápteros (sin alas), de los dos sexos y son estériles. Acostumbran a ser ciegos con la salvedad de la familia Hodotermitidae. Esta casta cumple un papel importante en las colonias, en tanto que es la que desarrolla la mayoría de los trabajos en el nido, entre aquéllos que se pueden mencionar: su construcción y mantenimiento; el cuidado y alimentación de los juveniles; nutrición de las castas que no se pueden alimentar por sí solas como los soldados y la pareja real; elaboración de túneles para la búsqueda de alimento; acicalamiento y limpieza de otras castas, etc. Su cuerpo por norma general está poco esclerotizado.

SOLDADOS

Pueden ser de los dos sexos mas sus adultos son estériles. Se reconocen de forma fácil por tener una cabeza grande y bien esclerotizada, que en ocasiones llega a ser más grande que el resto del cuerpo. Muchos tienen las mandíbulas muy desarrolladas para morder al enemigo; otros están más especializados y tienen un rostro puntiagudo asociado a glándulas, de modo que pueden repeler a otros animales con chorros de esta secreción. Las secreciones pueden ser de diferente tipo, si bien lo más normal es que sean tóxicas, repelentes o pegajosas. Su papel es la defensa de las colonias de termitas. -Soldado mandibulado: se trata del género de termita soldado más emblemático; se identifica por una cabeza singularmente grande y fuerte con unas mandíbulas asimismo especialmente grandes y fuertes; su procedimiento de combate se fundamenta en la lucha cuerpo a cuerpo a través de mordiscos y/o cortes; sus mandíbulas pueden ser asimétricas para fortalecer su capacidad de corte por un determinado lado. Además, asimismo pueden emitir chasquidos al unir las mandíbulas para amedrentar. - Soldados fragmóticos: usan sus cabezas anchas y duras como escudo para taponar túneles y orificios del termitero e impedir que la incursión contrincante prosiga avanzando sin tantas bajas o heridos como podría provocar otros métodos de contención, pero con el inconveniente de que tiene una menor capacidad ofensiva y de provocar bajas al oponente. - Soldados narigudos: tienen una cabeza singularmente grande y mandíbulas pequeñísimas inservibles para la guerra; su procedimiento de lucha consiste en disparar sustancias para neutralizar sus enemigos. - Soldados nasutoides: con una cabeza espacialmente grande, combinan los ataques químicos con unas mandíbulas más desarrolladas que los soldados narigudos que tienen diferentes grados de operatividad para el combate según el tipo; se trata, puesto que, de una suerte de fusión entre el soldado mandibulado y el soldado narigudo. Su porcentaje cambia entre un dos por cien y un diez por ciento según las fuentes (15 por ciento conforme algunas imágenes aparentemente no escogidas).