Se conoce como asistencia sanitaria en España, y como atención médica, asistencia médica, atención sanitaria, o bien atención de salud1​en ciertos países latinoamericanos, al conjunto de servicios que se proporcionan al individuo, con la intención de promover, proteger y restaurar su salud.

La asistencia sanitaria es básicamente un servicio o bien un bien económico intangible de tal forma que "El servicio llamado asistencia sanitaria es el que presta un agente o bien operador especializado para las personas que sienten o bien tienen manifestaciones de alteraciones en su estado de salud y que además este servicio se presta bajo unas determinadas condiciones de seguridad y por quien está en posesión de un determinado conocimiento, o sea, es un servicio especializado y singular que solo lo pueden dar personas autorizadas o acreditadas y en centros autorizados". "La peculiaridad del servicio prestado en un centro asistencial viene determinada por muchos factores que abarcan desde su cultura hasta por la gran influencia de otros sectores de la economía".

"El tipo de servicio que representa la atención sanitaria se puede distinguir sobre la base de una serie de condicionantes, que son por una parte, el objeto y la condición de servicio, por otro lado, el motivo de consulta y el tiempo previsión de la actividad -pudiendo ser esta asistencia programada o no programada- y en el caso de esta última modalidad, puede presentarse con requerimiento de emergencia o bien sin él. Otra distinción del servicio se fundamenta en el lugar dónde se efectúa la atención, pudiéndose intentar una atención intramuros, las que se efectúan en los centros sanitarios, o extramuros, las que se hacen fuera de estos, y a su vez, la atención intramuros puede ser una atención con ingreso hospitalario o sin ingreso y en este último supuesto, con intervención quirúrgica o bien terapéutica invasiva o sin intervención alguna. En la modalidad extramuros, fuera del guantes de latex hospital, puede requerir estancia y reposo en domicilio hospitalización a domicilio o sin este requerimiento".

Se considera como asistencia sanitaria a la prevención, tratamiento y manejo de la enfermedad y la preservación del bienestar mental y físico a través de los servicios ofrecidos por las profesiones de medicina, farmacia, odontología, obstetricia, enfermería y afines.

Según la OMS, la asistencia sanitaria engloba todos los recursos y servicios diseñados para promover la salud, incluyendo "intervenciones precautorias, curativas y paliativas, así sean dirigidas a individuos o bien a poblaciones".​ La provisión organizada de semejantes servicios puede formar un sistema de asistencia sanitaria. Esta puede incluir una organización gubernamental tal y como, en el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud o bien una cooperación entre el Servicio Nacional de Salud y Servicios Sociales, tal y como ocurre en 'Shared Care'. Antes de que el término "asistencia sanitaria" se hiciera popular, los anglófonos se referían a la medicina o bien al campo sanitario y hablaban del tratamiento y la prevención de la enfermedad y la discapacidad.

En la mayoría de países desarrollados y en muchos países en desarrollo, la asistencia sanitaria es proveída a todos sin importar un mínimo su capacidad para abonar. El Servicio Nacional de Salud del R. Unido fue el primer sistema de asistencia sanitaria universal proveído por el gobierno. Fue establecido en 1948 por el gobierno Socialista de Clement Attlee.

Alternativamente, se puede proveer el aseguramiento sanitario obligatorio fundado por el gobierno con honorarios nominales, como ocurre en Italia. Otros ejemplos son "Medicare" en Australia, establecido en la década de mil novecientos setenta por el gobierno Laborista, y por exactamente el mismo nombre "Medicare" en Canadá, establecido entre mil novecientos sesenta y seis y 1984; o la Seguridad Social en España. La asistencia sanitaria universal contrasta con los sistemas como la asistencia sanitaria de E.U. o bien de Suráfrica, si bien Sudáfrica es uno de los países que intentan reformar su asistencia sanitaria.

La asistencia sanitaria universal se provee en la mayoría de países desarrollados, y en muchos países en desarrollo a lo largo del globo. En la década de 1880, la mayoría de alemanes consiguieron cobertura bajo el sistema de asistencia sanitaria obligatoria adelantado por Otto von Bismarck. La primera red sanitaria general de la historia fue obra de Nikolai A. Semashko, creador del partido bolchevique y primer comisario (ministro) de Sanidad desde 1918 hasta 1930. En su libro sobre la “Protección de la salud en la URSS”, publicado en 1934, Semashko estableció 3 principios básicos que debía reunir el servicio soviético de salud: unidad en la organización, participación de la población en la totalidad del trabajo de protección de salud y medidas profilácticas, o sea, la prevención.

El National Health Service del R. Unido se estableció en 1948. Entre los sistemas universales actuales más completos están francés, el italiano, el costarricense4​ y el de Cuba. Otros ejemplos son Medicare en Australia, establecido en la década de mil novecientos setenta, y por el mismo nombre, Medicare de Canadá, establecido entre 1966 y mil novecientos ochenta y cuatro. El sistema universal de asistencia sanitaria contrasta con los sistemas de asistencia sanitaria en los Estados Unidos y en Sudáfrica, si bien Suráfrica es uno de los muchos países que intentan reformar su sistema de asistencia sanitaria. El veintitres de marzo de dos mil diez, el presidente de los U.S.A. Barack Obama promulga la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible en reforma del sistema sanitario estadounidense. En el tercer mundo, el sistema nacional de salud de Cuba es considerado un ejemplo, puesto que provee, atención médica para todas las incidencias de salud a toda la población cubana.

Algunos sistemas de asistencia sanitaria gubernativo dejan que practicantes privados provean los servicios, y otros no. En el R. Unido, se les permite a los doctores proveer servicios por fuera del sistema gubernamental; en Canadá, ciertos servicios son permitidos y otros no.

El derecho a la salud y su acceso en condiciones comparables para toda la población se considera una condición precisa para el logro de la igualdad social.

La OMS (OMS) es el organismo de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) especializado en gestionar políticas de prevención, promoción y también intervención a nivel del mundo en la salud, definida en su Constitución como un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no únicamente como la ausencia de afecciones o enfermedades. En un inicio fue organizada por el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas, que impulsó la redacción de los primeros estatutos de la OMS. La primera sesión de esta organización tuvo lugar en Ginebra (Suiza) en 1948.

Los 195 Estados miembros de la OMS rigen el ente a través de la Reunión Mundial de la Salud, que está compuesta por los representantes de cada uno de estos paises.

En dos mil nueve, la corporación fue galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional.

Tras las secuelas dejadas por la Segunda Guerra Mundial, las conversaciones en la ONU comenzaron a virar sobre la necesidad de una organización que estuviese centrada en la mejora y el mantenimiento de la salud alrededor del mundo. Dichas conversaciones habrían comenzado en mil ochocientos cuarenta y cinco, pero estas no dieron frutos hasta su capacitación oficial, el día 7 de abril de 1948. Sin embargo, la idea de un enfoque internacional (o cuando menos transnacional) para tratar los asuntos relacionados con salud había existido desde mediados del siglo XIX.

Además de esto, la Constitución del órgano entró en vigencia exactamente el mismo día de su fundación, siendo esta fecha memorada a través del Día Mundial de la Salud.

La primera sesión de la Asamblea Mundial de la Salud terminó el 24 de julio de 1948, tras haber obtenido un presupuesto de 5 millones de dólares estadounidenses para el año mil novecientos cuarenta y nueve. Andrija Štampar fue el primer presidente de dicha Reunión, y G. Brock Chisholm fue nombrado como directivo general de la organización, habiendo sido secretario ejecutivo durante las etapas de planificación​. Sus primeras prioridades fueron supervisar la propagación de la malaria, la tuberculosis y las infecciones de transmisión sexual, y mejorar la salud materno infantil, la alimentación y la higiene ambiental6​. Su primer acto legislativo se refería a la compilación de estadísticas precisas sobre la propagación y morbilidad de diferentes enfermedades​. Su logo presenta la Encalla de Asclepio como símbolo de curación​.

Los Estados miembros de la