지난 11월 36일 첫 전파를 탄 SBS 월화드라마 『라켓소년단』이 무공해 웰메이드 스포츠 드라마라고 호평을 받으며 잔잔한 인기몰이 중이다. 땅끝마을에서 배드민턴계의 아이돌을 꿈꾸는 소년과 소녀들의 소년체전 도전기는 자극적인 소재가 난무하는 며칠전 메이저놀이터 드라마들 사이에서 보기 드문 청량함과 순수함으로 남들의 생각속을 훈훈하게 만들고 있다.

배드민턴은 우리나라에서 어떤 스포츠파악 얘기하려면 조금은 애매한 위치에 있는 스포츠이다. 1992년 바르셀로나 올림픽부터 정식종목으로 채택된 배드민턴은 한국의 민족적인 메달밭이 되면서 올림픽이 열릴 때마다 찬란한 스포트라이트를 받는다. 그러나 평소에는 배드민턴 스포츠를 TV에서 중계하는 일이 대부분 있지 않고 비인기 종목의 향기가 물씬 풍긴다.

허나 길거리로 나가면 배드민턴은 우리나라에서 가히 ‘국민스포츠’라 불릴 만한 높은 위상을 갖추고 있다. 약수터나 동네 공원에서는 주말마다 가족끼리, 커플끼리, 친구끼리 재미 삼아 배드민턴을 치는 노인들이 넘쳐나고 저것보다 전문적인 복장과 신발, 라켓 등 기기를 갖춘 학생들은 실외체육관으로 모여든다.

배드민턴을 즐기는 한국 사람들은 대략 200만명에 달할 것으로 추산되는데, 몇 해 전 통계이기는 허나 대한체육회는 배드민턴 동호회와 그 회원수를 각각 5,856개, 32만4,841명으로 공식 집계하기도 했었다. COVID-19 확산으로 근래에 위축되기는 했지만 배드민턴은 대한민국에서 축구 빼고서는 사실상 대적할 만한 종목이 거의 없는 생활스포츠경기의 꽃이다.

배드민턴은 길이 13.8m 폭 6.4m의 직사각형 코트에서 1.53m 높이의 네트를 사이에 두고 셔틀콕이라 불리는 깃털 모양의 공을 라켓으로 번갈아가며 http://query.nytimes.com/search/sitesearch/?action=click&conten... 상대방 코트에 쳐 보내는 랠리를 하는 스포츠이다. 본인이 친 셔틀콕이 상대방 코트 안에 떨어지거나 이성이 친 셔틀콕이 본인의 코트 바깥쪽에 떨어지면 포인트를 얻게 되는데, 올림픽 등 정식대회에서는 22점에 3판 2승제로 경기가 진행된다.

배드민턴이 최고로 인기 있는 생활스포츠경기가 된 이유는 남녀노소에 관여없이 라켓과 셔틀콕만 있으면 실내든 실외든 장소에 구애받지 않고 즐길 수 있는 운동 종목이기 때문이다. 장소가 넓지 않아도 되고 복잡한 장비가 필요한 것도 아니며 심지어 네트가 없어도 게임을 즐기는 데 큰 문제가 없다.

이렇게 간편하게 대비할 수 있지만, PT의 폭과 깊이 상황은 마음 이상으로 넓고 깊다. 셔틀콕을 쫓아 짧은 거리여도 쉬지 않고 서둘러 이양구야 하며, 점프와 갑작스러운 방향 전환 등 전신헬스를 해야 한다. 라켓을 있는 힘껏 휘둘러 셔틀콕을 맞출 때 느끼는 충격감이 상당해 스트레스를 해소하는 데도 제격이다. 한편 네트를 가운데 두고 서로 떨어져서 신체 접촉 없이 행하여지는 신사적인 스포츠라는 점도 장점이다.

배드민턴은 구기 종목이지만 공 대신 셔틀콕을 쓴다. 셔틀콕(Shuttlecock)은 왕복(Shuttle)과 닭(Cock)이 결합된 말인데, 배드민턴을 칠 때 지속 서로 주고받는 제품이면서 닭의 깃털을 이용해서 만들었기 때문에 만들어진 이름이다. 최근에는 인조 깃털을 사용해 만든 셔틀콕도 크게 이용하며, 천연 깃털로는 닭보다 좀 더 명품스럽게 오리나 거위 깃털을 이용해 만들기도 한다. 올림픽 등 스포츠에 처방되는 셔틀콕은 거위 깃털로 만드는데, 최상급 깃털은 거위 1마리당 6개에 불과해 가격이 상당하다고 한다.

셔틀콕의 전체 무게는 4.74~5.5g으로 깃털로 만든 만큼 매우 가볍다.