अहोई अष्टमी एक हिंदू त्योहार है जो कृष्ण पक्ष अष्टमी पर दिवाली से लगभग 8 दिन पहले मनाया जाता है। उत्तर भारत में पालन किए जाने वाले पूर्णिमांत कैलेंडर के अनुसार, यह कार्तिक के महीने में आता है और गुजरात, महाराष्ट्र और अन्य दक्षिणी राज्यों में पालन किए जाने वाले अमंता कैलेंडर के अनुसार, यह अश्विन के महीने में आता है। हालांकि, यह सिर्फ महीने के नाम से अलग होता है और अहोई अष्टमी का व्रत एक ही दिन किया जाता है।

अहोई अष्टमी पर उपवास और पूजा माता अहोई या देवी अहोई को समर्पित है। माताओं द्वारा अपने बच्चों की भलाई और लंबी उम्र के लिए उनकी पूजा की जाती है। इस दिन को अहोई आठ के नाम से भी जाना जाता है क्योंकि अहोई अष्टमी का उपवास अष्टमी तिथि के दौरान किया जाता है जो चंद्र मास की आठवीं तिथि होती है। अहोई माता कोई और नहीं बल्कि देवी पार्वती हैं।
व्रत के दिन महिलाएं सुबह स्नान करके अपने बच्चों की भलाई के लिए व्रत रखने का संकल्प लेती हैं। संकल्प के दौरान यह भी कहा जाता है कि उपवास बिना किसी भोजन या पानी के होगा और उनकी पारिवारिक परंपरा के अनुसार सितारों या चंद्रमा को देखने के बाद उपवास तोड़ा जाएगा।

सूर्यास्त से पहले पूजा की तैयारी पूरी कर ली जाती है। महिलाएं या तो देवी अहोई की छवि को गेरू से दीवार पर खींचती हैं या कपड़े के टुकड़े पर कढ़ाई करके दीवार पर लटका देती हैं। पूजा के लिए उपयोग की जाने वाली अहोई माता की किसी भी छवि में अष्टमी तिथि से जुड़े होने के कारण अष्ट कोष्टक यानी आठ कोने होने चाहिए। छवि में देवी अहोई, छोटे बच्चों और एक शेर के चित्र शामिल हैं।

फिर, पूजा स्थल को पवित्र जल से पवित्र किया जाता है और अल्पना खींची जाती है। फर्श पर या लकड़ी के स्टूल पर गेहूं फैलाकर पूजा स्थल पर पानी से भरा एक कलश (बर्तन) रखा जाता है। कलश का मुंह मिट्टी के ढक्कन से ढका हुआ है।

कलश के शीर्ष पर एक छोटा मिट्टी का बर्तन, अधिमानतः करवा रखा जाता है। करवा में पानी भरकर ढक्कन से ढक दिया जाता है। करवा की नोक को घास के टहनियों से बंद कर दिया जाता है। आमतौर पर इस्तेमाल किए जाने वाले शूट को सराय सेनका के नाम से जाना जाता है जो एक प्रकार का विलो है। अहोई माता और सिंह को घास के सात अंकुर भी चढ़ाए जाते हैं। सराय का शूट त्योहार के दौरान विशेष रूप से भारत के छोटे शहरों में बेचा जाता है। यदि घास के अंकुर उपलब्ध नहीं हैं तो कपास की कलियों का उपयोग किया जा सकता है।

पूजा में जिन खाद्य पदार्थों का उपयोग किया जाता है उनमें 8 पुरी, 8 पुआ और हलवा शामिल हैं। ये खाद्य पदार्थ एक ब्राह्मण को कुछ पैसे के साथ दिए जाते हैं।
इस अनुष्ठान से जुड़ी कई कहानियां हैं और उनमें से एक को पूजा के ठीक बाद अनुष्ठान के हिस्से के रूप में बताया जाता है।

एक बार की बात है, एक साहूकार रहता था जिसके सात बेटे थे। कार्तिक के महीने में एक दिन, दिवाली उत्सव से कुछ दिन पहले, साहूकार की पत्नी ने दिवाली समारोह के लिए अपने घर की मरम्मत और सजाने का फैसला किया। अपने घर के नवीनीकरण के लिए, उसने कुछ मिट्टी लाने के लिए जंगल में जाने का फैसला किया। जंगल में मिट्टी खोदते समय, वह गलती से एक शेर के बच्चे को उस कुदाल से मार देती है जिससे वह मिट्टी खोद रही थी। फिर जानवर उसे एक समान भाग्य का श्राप देता है और एक वर्ष के भीतर उसके सभी 7 बच्चे मर जाते हैं।

इस दुख को सहन करने में असमर्थ दंपति अंतिम तीर्थयात्रा के रास्ते में खुद को मारने का फैसला करते हैं। वे तब तक चलते रहते हैं जब तक कि वे सक्षम नहीं हो जाते और जमीन पर बेहोश हो जाते हैं। भगवान, यह देखकर, उस पर दया करते हैं और एक आकाशवाणी बनाते हैं जो उन्हें वापस जाने के लिए कहते हैं, पवित्र गाय की सेवा करते हैं और देवी अहोई की पूजा करते हैं क्योंकि उन्हें सभी जीवित प्राणियों की संतानों का रक्षक माना जाता था। दंपति बहुत बेहतर महसूस कर रहे हैं, घर लौट आएं।

वे ईश्वरीय आदेश का पालन करते हैं। जब अष्टमी का दिन आया, तो पत्नी ने युवा शेर का चेहरा खींचा और उपवास किया और देवी अहोई का व्रत किया। उसने जो पाप किया था उसके लिए उसने ईमानदारी से पश्चाताप किया। देवी अहोई उनकी भक्ति और ईमानदारी से प्रसन्न हुईं और उनके सामने प्रकट हुईं और उन्हें उर्वरता का वरदान दिया।