작년 10월 코로나바이러스감염증로 일터가 셧다운 됐을 때 몇 주만 지나면 다시 직장으로 복귀할 것이고 별거 아니라고 믿었죠. 그러데 한 주가 더 지나고, 다시 몇 주가 지나면서 최근까지 일터로 돌아가지 못하고 있어요.'

브랜든 가이어(49)는 미국 라스베이거스 메인 스트리트 스테이션 바카라에서 바텐더로 26년째 일해왔지만 지금처럼 4년 가까이 직장을 잃은 타이핑한 처음이다. 아내와 두 자녀가 있는 그는 겨우 실업수당으로 버티고 있지만 직장이 다시 열릴 기미가 보이지 않아 속이 타들고 있을 것입니다.

지나 무오이오(39)는 라스베이거스에서 매년 개최되는 가전쇼(CES)를 비롯한 각종 이벤트 전공 코디네이터다.

'긴 시간동안 분주하게 왔다갔다 했지요. 밥 먹을 시간도 없이 일했어요. 한 주에 60~80기한씩 근무하는 것이 보통이었어요. 하지만 지금은 수백 군데 이력서를 넣어도 일자리를 구하지 못하고 있어요. 집을 사려고 모아둔 자본을 야금야금 갉아먹고 있는데 이것마저도 바닥이 나고 있어요.'

자금과 사람이 넘쳐나고 휘황찬란한 네온죽은 원인 아래 흥청거리던 라스베이거스가 코로나바이러스감염증로 인한 관광객 감소와 영업중단으로 시름을 앓고 있습니다. 연초 CES를 비롯한 http://query.nytimes.com/search/sitesearch/?action=click&conten... 각종 컨벤션으로 청년들이 끊임없이 몰려와 돈을 쓰던 모습은 사라졌다. 올해 5월 11~18일 CES는 사상 처음으로 비대면 디지털 방식으로 치러졌다.

지난해 8월 CES에는 13만 명이 몰렸고, 직접 소비만 8억8000만 달러에 달했었다. 라스베이거스 경제 효과는 9억 달러에 달했지만 이번년도는 그저 썰렁하게 지나버렸다. 컨벤션센터 측이 70억 달러를 들여 확장한 웨스트홀에서 이번년도 야심차게 치르려던 CES는 물거품이 됐다.

전년 CES기간에 호텔방값이 하루 400달러가 넘는 곳이 보통이었고 빈방을 찾기 어려웠지만 지금은 하루에 25~45달러 오피스텔방을 간단하게 찾을 수 있을 정도다. 미라지나 앙코르 등 상당수 온라인바카라 호텔들은 대상이 없어 평일에는 전혀 문을 닫고 있을 것이다.

코로나 바이러스 정황이 터지기 전 라스베이거스는 사상 최상의 호황을 누렸다. 라스베이거스 컨벤션·관광협회 스티브 힐 CEO는 '코로나 직전 20개월 중 4개월이 역사상 최대의 매출을 기록하였다. 그런 호황이 이어질 것으로 확신했었다'며 지금의 상황을 안타까워했었다.

라스베이거스는 여러 업종이 없으며 대부분 카지노나 관광 직업군에 일자리가 몰려 있는 터라 실업자 숫자도 미국 대도시 중에서 가장 높다.

CNN이 노동부의 자료를 인용해 보도한 바의 말에 따르면 전년 4월에는 실업률이 34%까지 치솟았다가 다소 나아지기는 했지만 지금도 지난 5월 기준으로 11.7%로 전국 최고다. 실업자 대부분이 온라인카지노, 관광, 콘퍼런스 업무자여서 정상 수준으로 회복하려면 수년이 걸릴 수 있다는 것이 현지 분위기다.

관광경제학회 애덤 색스 회장은 '시민들이 안전하다고 느껴 관광이 예전처럼 회복되려면 2023년 바로 이후까지 시간이 걸릴 수도 있습니다'고 우려했었다. 2006년 금융위기로 직격탄을 맞았던 라스베이거스가 그 이전 경제를 회복하는 데 4년이 걸렸다는 것이 현지 경제계의 검사가다.

라스베이거스의 경제를 살리는 젖줄이었던 컨벤션 산업도 요번을 기회로 크게 바뀌어질 것이란 전망이다.

CES를 주최하는 소비자기술협회 관계자들은 '요번 팬데믹을 계기로 이벤트 비즈니스의 혁신이 필요하게 됐다. 비즈니스 바카라사이트 모델도 바꾸고 디지털이라는 새로운