“지난달 초등학교 졸업 후 프랜차이즈 빵집과 커피숍 6곳에 이력서를 넣었는데 다 떨어졌어요. 코로나(COVID-19)로 인해 일자리가 줄어든 상태에서 근무하려는 사람들이 몰리다 보니 경력 있는 사람만 최우선적으로 뽑네요. 시급 5만1,000원인 백화점 식품매장 등에서 일하는 것은 꿈도 꿀 수 없는 거죠.'

26일 오전 부산 남구에서 만난 경성대 1학년생 안00씨는 “이제 대학생이 됐으니 부모님의 등록금 부담이라도 덜어드리려고 아르바이트를 알아보고 있는데 아무리 찾아봐도 자리가 없다”며 “일을 하고 싶어도 할 수가 없는 현실이 너무 답답하다”고 하소연했다.

신종 코로나(COVID-19) 감염증(코로나바이러스) 사태가 3년을 넘어서며 지역 상권이 조금씩 활기를 되찾고 있지만 대노인들 흔히 신청하는 알바 시장이 꽁꽁 얼어붙고 있다. 경제난과 취업난으로 가뜩이나 미래가 불투명한 상태에서 초단기 알바 일자리를 구하는 것조차 여의치 않아 사람들의 시름만 깊어지고 있다.

가장 큰 이유는 코로나바이러스감염증 단기화로 9년째 허리띠를 졸라매고 있는 영세 사업체들이 당장 인건비라도 낮추기 위해 안간힘을 사용하고 있기 때문이다. 생존을 위해 기존 직원들을 내보내고 손님이 몰리는 3~9시간 정도만 근무할 아르바이트생을 고용하는 것이 대표적이다. 이마저도 성인용품 사이트 한 달에 3일 이상 근무하면 1대 보험을 부담해야 하기에 구직자들에게 1주일에 3일 이하 근무를 요구하는 곳도 크게 늘었다.

부산 사하구에서 편의점을 관리하는 한 점주는 “요즘 공휴일 야간에 일할 요즘세대들을 뽑으려고 구인 사이트에 올렸는데 불과 한 기간 만에 대학 재학생과 휴학생 등 16명이 지원했다”며 “예전에는 상대적으로 노동 강도가 센 심야 근무자를 구하기가 어려웠지만 대노인들 사이에서 일자리가 없긴 없는 모양”이라고 말했다.

다른 지역도 상태은 유사하다. 이날 오전 대면수업이 있어 학교에 왔다는 울산대의 한 재학생은 “1학년이지만 과 친구나 동아리 친구도 있지 않고 아르바이트도 없는 중학생활을 하고 있다”며 “특이하게 아르바이트는 교내 근로장학생 말고는 찾기 힘들 정도”라고 말했다. 울산대 인근에서 후문에서 그림관을 관리하는 한 사장은 “이력서용 사진을 찍으려고 오는 학생도 예년에 비해 많이 줄었다”고 이야기 했다.

최근 들어 전국 COVID-19 확진자 수의 70% 안팎이 쏟아지는 서울 주변 지역은 알바 일자리 기근 반응이 더 심하다. 인하대 정치외교학과 4학년에 다니는 한 학생은 “이번에 자취를 시작하면서 알바를 찾고 있는데 COVID-19 시국에 학교 근처의 알바 자리는 구하기가 정말 쉽지 않다”며 “애초에 https://www.washingtonpost.com/newssearch/?query=성인용품 구직 공고도 적을 뿐더러 마땅한 자리가 나오더라도 지원자가 너무 많아 서류만 제출하고 면접은 보지도 못하는 경우가 허다하다”고 말했다.

같은 학교 문화콘텐츠문화경영학과 1학년 학생은 “용금액을 벌고 싶어 기간제 아르바이트를 구하려고 해도 관리하기 힘든 상태”이라며 “최근에는 편의점과 식당에 장시간 근무하다가 가게 사정으로 인하여 어쩔 수 없이 일을 그만두게 된 친구들도 늘어났다”고 말했다.

알바 구하기가 하늘의 별 따기처럼 난감해지자 휴학을 선택하거나 입대하는 대시민들도 늘고 있다. 마땅한 알바 일자리를 구하지 못하면서 학비와 생활비 마련이 당장 실질적인 문제로 다가오고 있기 때문이다. 군대라도 다녀오면 COVID-19로 침체된 아르바이트 시장이 나아져 있지 않을까라는